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Qui a dit le premier que la Terre tourne autour du Soleil ? Copernic évidemment ! Eh bien non ! Au IVè s.av. J.-C., un certain Aristarque de Samos, philosophe grec de son état, avait, selon Archimède, soutenu la même idée. Avec quels arguments ? Nous ne saurons jamais. Ses écrits sur le sujet ont disparu. Copernic lui même n'a jamais apporté de preuves indiscutables à l'appui de la thèse héliocentrique. Ses successeurs le feront. Le vrai mérite de l'astronome polonais est d'avoir osé contester le modèle géocentrique du Moyen Age, qui plaçait la Terre au centre de l'Univers. Chronique d'une révolution astronomique. |
Un astre trompeur 2000 ans avant JC : La course étrange du Soleil a suscité très tôt la curiosité de nos ancêtres. Mettez-vous à leur place ! ![]() Où donc se cachait le Soleil pendant la nuit ? La solution la plus naturelle était d'imaginer une trajectoire inverse de celle accomplie pendant la journée: I'astre circulait incognito sous la Terre, que l'on croyait plate, pour réapparaître à l'est au petit matin. Cette idée prévaudra dans toutes les vieilles civilisations de I'Antiquité: mésopotamienne, égyptienne et grecque. |
Le cosmos selon Platon![]() |
L'univers est un oignon ! 4ème siècle avant JC : comme les planètes refusent obstinément de danser sur la chorégraphie composée par Eudoxe, Aristote, qui attache beaucoup d'importance aux observations, va compliquer encore le système. Résultat de ses cogitations: un Univers qui ressemble à un oignon. Pas moins de 55 sphères, où sont incrustées planètes et étoiles, tournent autour de la Terre ! Cette idée révolutionnaire fera long feu tant elle paraît contraire à ce que nos yeux contemplent chaque jour. En définitive, après sept siècles de débats, c'est le modèle géocentrique qui l'emporte.Au 2ème siècle après JC, le géographe et astronome Ptolémée en donnera une version améliorée avec quelques "pelures d'oignons" supplémentaires: 80 cercles au total ! Voir le système de Ptolémée |
Le soleil au
centre du monde 16ème siècle : le travail de Ptolémée, redécouvert au Moyen Age, devient la référence absolue en matière d'astronomie. Un système intouchable, enseigné Voir le système de Copernic |
Les preuves de
Képler 17ème siècle : un astronome allemand, Michael Mastlin, a été séduit par les idées de Copernic. Il transmettra ses convictions héliocentriques à l'un de ses meilleurs élèves, Johannes Kepler. Le jeune homme est persuadé qu'il existe une relation entre la durée de révolution des planètes et leur distance au Soleil. Voir le système de Tycho Brahé |
Un procès
inutile 17ème siècle : Pendant que Kepler sue sang et eau sur d'épouvantables calculs de trajectoires, Galilée, en Italie, fabrique une lunette astronomique qui grossit 30 fois. Le savant transalpin connaît les travaux de Copernic, et il sent bien que le système géocentrique de Ptolémée a fait son temps. Galilée est désormais convaincu que la Terre n'est qu'une planète comme les autres et qu'elle tourne, elle aussi, autour du Soleil. Son retentissant procès, où l'Eglise le contraint à renier ses convictions, ne changera rien. Car, à l'instar de Galilée, et devant l'accumulation des preuves, les autres astronomes vont définitivement opter pour le monde de Copernic. Texte tiré de sciences et vie junior 67 |